君とあたしの

　──夢を見ている。

　だって、こんなこと、現実では起こるはずがないもの。

　サトシとふたりっきり、並んで歩いて。こっそり、蔓を絡ませると、サトシも握り返してくれて。

　こんなの、こんなの、まるで──。

「ベイリーフ」

　大好きな声に名前を呼ばれて、視線を上げると、すぐそばに君の顔。優しく細められた目に、頬に添えられた手に、やだちょっと待ってまだ心の準備が！

　だんだんその距離が縮まってきて、あと、数センチ、という所で、

　──ぱちり。

　目が覚めた。胸がどきどき、早鐘のように打っている。

　……ああやっぱり夢だったな。ふー、と溜め息をついて、空を見上げれば。太陽の光がさんさんと降り注いでいる。

　──真上から。

　待って、今、何時！？

　すくっと立ち上がって、研究所の方角へ駆け出す。

　今日は待ちに待ったサトシが帰ってくる日なのに、寝坊するなんてサイテー！　あたしが一番に出迎えたかったのに！

　あまりの不甲斐なさに、少しだけ涙が滲んだ。

　ようやく見えてきた研究所。その庭で、ケンジと話をしているその人は。

　堪らずその名を呼べば、君はこちらを振り返って大きく手を振る。ずっと変わらない、ふにゃりとした笑み。胸がきゅんとなって、走る勢いはそのまま飛びついて、地面に倒れ込む。あたしと君のお約束。

「ベイリーフ」

　頭を優しく撫でられながら、名前を呼ばれた。それが夢と重なって、思わず顔が熱くなる。やだあたしったらはしたない。隠すように、首元に自分の頬を擦り寄せた。

　いつもならそろそろどいてくれよ、と苦笑される頃合だけど、今日はそれがなくて。どうしたんだろうとちらりと彼を伺えば、ぱちりと視線が合って、サトシはにっこり笑った。

「ベイリーフ、オレとデートしよう！」

　あたし、まだ夢を見ているのかしら。

　……夢じゃないことは、君の手の温かさが告げていた。

「ケンジから聞いたんだ。ベイリーフ、博士の手伝い頑張ってくれてるんだってな！」

　たまには息抜きしないとな、とサトシはまた頭を撫でてくれた。

　君の笑顔がいつも以上にキラキラしているのは、きっと気のせいじゃない。

　……デート、デートだって。

「好きなやつとふたりで遊びに行くのがデートってやつなんだろ？　じゃあ、オレとベイリーフが出かけるのもデートだよな！」

　きっと君とあたしのデートは違うものだけど。でも、君があたしを好きだと、デートだと、そう言ってくれるのなら。

　また明日迎えに来るからと、夢見心地、ふわふわした気持ちのまま、帰っていくサトシを見送る。いつの間にか傍に来ていたピカチュウに楽しんでね、と囁かれる。

　ああ、待つことがこんなに嬉しいだなんて始めて。自然と口元が緩んでしまう。

　──たった一つの約束で幸せになれるあたしは、単純だ。

　翌日、秋晴れ。

　研究所の門の前で君を待つ。こんな時間すら愛おしくて。せめてものおしゃれに香水代わりの、あまいかおり。

　そんな中、太陽を背負って現れた君はいつもより何倍も素敵に見えた。

「ごめん、待たせちゃったか」

　申し訳なさそうな顔に、首をぶんぶん振って否定する。ううん、あたしが早く来すぎちゃっただけなの。

　ぴたりと身体を寄せると、何かいいにおいがすると彼は鼻をひくつかせる。あたしを見て、いいじゃん、といたずらっぽく笑う。。

「じゃあ、行くか！」

　すらりと手を伸ばされ、いいのかな、なんて思いつつ、そっと蔓を預けた。

　やって来たのはタマムシシティ。研究所にいる時はあまり来られないから、ずらっと建ち並ぶお店に心が弾む。ぶらぶらウィンドウショッピングをしていると、まるで夢の再現をしているようで。

　あちこち見て回っていたら、サトシのお腹の虫がぐう、と鳴った。一休みしようと入った喫茶店はアンティークな雰囲気で、ちょっぴりおとなになった気分。

　注文した秋の新作のモンブランはコータスをかたどったもので、あいつにも見せてやりたかったな、とサトシは美味しそうに頬張った。

　……あたしばっかりこんな楽しくていいのかな。サトシはちゃんと楽しめてるかな。テーブル越しに視線を上げると、どうした？　と微笑んでくれるけれど。あたしが見たいのは。

「——あ」

　明るい光が差し込む窓の外。サトシが何かを見つけた。

　……そうだ。あたしが見たかったのは、そう、こんな。

「バトル、やってる！」

　少し上気した頬。ぴかぴかと輝く瞳。ケーキを食べ進める手が止まっている。そんな君に見に行こうと誘われて、断れるあたしじゃないのに。

　君はずるい。

　趣向を凝らしたスイーツも、今のサトシにかかれば一口だ。いそいそと店を出て、あたし達も野次馬に加わった。

　激しくぶつかる技。

　盛り上がる歓声。

　——そして、決着。

　周囲から拍手を浴びる中、勝ったトレーナーとそのパートナーが不意にこちらを向いた。サトシよりいくらか歳上の男の人と、ほのおタイプのポケモンだ。

「君、いいポケモン連れてるね」

　いきなり話しかけられて、サトシはきょろきょろ周りを見回している。

「君だよ。ベイリーフを連れているそこの君」

　彼はつかつか、真っ直ぐこちらへ向かってくる。

「——よかったら、バトルしないか？」

　サトシにとっては願ってもない台詞。どうすると尋ねられたけれど、そんなに目を輝かせる君が断るはずはないし。

　それに何より、あたしだって。君の下で戦いたいと、どれほど思い続けてきたことか。

　無意識に広がる、ぴりりと痺れるような香り。やる気十分だな、と君が歯を見せて笑う。

「——ベイリーフ！　かわしてはっぱカッター！」

　凛とした声が脳内に響く。考える前に身体が動く。ぴたりとはまる手応え。

　身を焦がす炎さえも、あたし達を止めることなんてできない。

　——ああ、楽しい、楽しい、楽しい！

　ずっと、ずっと、欲しかった！

　今、この瞬間。君の声はあたしだけのもの！

「つるのムチ！」

　指示と同時にしなったムチを急所に当て、相手がどさりと倒れる。

　——終わって、しまった。ふ、と小さく息を吐き、身体の力を抜いた。

「ベイリーフ！　やったな！」

　汗を滲ませ、息を切らして、満点の笑顔で駆け寄ってきたサトシに抱きつかれる。

　君にとって、この勝利は数あるうちの一つに過ぎない。それが少し、ううん、とっても、寂しいけれど。

　ああそれでも、君が喜んでいるのが何より嬉しくて。やっぱりあたしは君が好きなんだと、そう思った。

　夢のような時間とのお別れ。太陽の光はいつの間にか飴色に変わっている。研究所の前で、少しずつ遠くなっていくサトシの背中を見送った。

　また、これから待つ日々が続くのでしょう。

　——でも、大丈夫。今日はたくさん、君からの贈り物をもらったから。

「——また、一緒にバトルしようぜ！」

　帰路で交わした約束。答えはもちろん、