ズラチナルーカ

「ムクホーク」

　彼が俺を呼ぶ、その声が遠い。目を開けている筈なのに、その姿が霞む。一つだけ見えるのは、彼の赤い瞳。

　直感で悟った。俺はもう、彼の傍には居られないのだと。

　ムクホーク、と心配そうな声の源に顔を寄せる。

「……大丈夫」

　暫くそうしていると、ひんやりとしたドダイトスの頬に俺の熱が移って少し温く感じた。

　そろりと、名残惜しく顔を離す。その直前、額に雫が落ちる感触。ああ、俺の為なんかにお前は泣いてくれるのか。

「……何、笑ってんだ」

　少し湿った声で問われる。

「いいや、なんでも」

「元気じゃねぇか」

　ぶは、と彼が噴き出す。やはり彼は笑っている方がいい。

　彼の声を聞いていると、力が戻ってくるような気がした。よし、と小さく呟いて羽根を動かし、よろよろと飛び上がった。

　目的地は、俺の定位置。最期を迎えるならば、ここがいい。

　着地が上手くできず、どさりと音を立てて身体から突っ込んだ。かなりの衝撃だったと思うが、ドダイトスはものともせず受け止めてくれた。

「随分下手になったなぁ」

　からからと笑う彼に反論しようと口を開けるが、音を紡ぐことができない。

「……ムクホーク？」

　返事がない俺を案じたのだろうか。声の調子が変わる。

　……そんな声を出さないでくれ。俺は平気だから。もう少しだけ、もう少しだけでいいんだ。

　喉に力を込め、振り絞る。幾度となく呼んだ彼の名を。

「……ドダイトス」

「どうした」

「……すぐ、会いに来るから」

「ああ」

「そうしたら、また……背中に乗せてくれないか」

　こんなことを言うなんて、俺は無責任だ。もう傍にはいられないのに。本当に来られる保証などどこにも無いのに。

　分かっている。彼を縛ってしまうことなんか。彼は仲間想いだから、いつまででも待ってくれるんだろう。

　……それでも、ここは俺の帰ってくる場所なんだ。

「当たり前だろ」

　間髪入れず、しかと頷く彼。ああ、いつだって、お前は格好いいな。

「ムクホーク」

「……ん」

「もう、寝るのか」

「……そう、みたいだ」

「そうか」

「……じゃあ、また……ドダイトス」

「ああ。おやすみ、ムクホーク」