Pilina

『今日はどんなところに行けるかなぁ』

　隣を飛んでいるアーゴヨンが、楽しそうにくるりと一回転した。

　"ソルガレオ"である自分の責務として、ウルトラホールの見回りをしているのに、時折アーゴヨンは着いてきてくれる。

　多分、アーゴヨンは遠足程度に思っているけれど、実際には大変なことも多い。それを嫌な顔ひとつせず、むしろ楽しんですらいるアーゴヨンに、ぼくはひっそり感謝していた。

『あ、あそこ、あいてるよ！』

　少し遠くにウルトラホールを見つけるや否や、アーゴヨンはぴゅんっと近寄った。そして振り返ったかと思えばそわそわとぼくを呼ぶ。

　ふたりでそうっと顔を覗かせると、今まで見たことのない──いや、どことなくマリエシティに似た街並みが広がっている。

　古めかしい建物が多く立ち並んでいるが、どこかが壊れたり荒らされたりした様子はない。どうやら平和な時代で、平和な場所のようだ。ほっと息を吐く。

『ねえ！　ほしぐも！　見て！』

　興奮したアーゴヨンの声に、びくりと身体が跳ねた。いつの間にか意識を張り詰めていたらしい。

　首を巡らし、アーゴヨンの指す方角に目を向けると──。

『すごい……』

　──眼下には、鮮やかな色彩が広がっていた。

　あまりの美しさに、思わず息を呑んだ。

　よく見れば、それはいろとりどりの葉を付けた木々で、風にさらさらと揺れていた。

『ね！　とってもキレイ！』

　アーゴヨンの目がキラキラしているのを見て、ぼくの胸もほわっと温かくなった。誰かと気持ちをわかちあうのは、とても素敵なことだ。

『ねえ、もっと近くで見たらダメかな……』

　上目遣いで尋ねられ、少し考えた。大型のポケモンがふたりも揃っていれば、騒ぎになる可能性は高い。平和なこの世界で姿を見せるのは、できだけ控えるべきだ。

　……でも、それでも。ぼく自身も、もっとあの木々を近くで見てみたかった。

『……ヒトに見られないように、行こう』

『うん！』

　ヒトが来なさそうな山頂近くに目標を定めて、こっそり急いで降り立った。きょろきょろ見回しても、ヒトやポケモンの気配はない。

　……ここなら大丈夫そうだ。

　腰を落ち着けて顔を上げると、様々な色に染まった小さな葉が鼻先に触れた。ヒトの手のように先が別れた不思議な形をしている。

　……こっちには、弾けるような黄色。

　あっちには、瑞々しい新緑。

　目に焼き付く夕焼け色に、燃えるような赤が並んで。

　また、きらりと黄金色が輝いた。

　それらの色彩を受け止めるのは──雲ひとつない空。はっとするように、澄んだ水色。

　……ああ、まるで、

『みんなみたいだね』

　ひらひらと舞う黄色の葉っぱと戯れながら、アーゴヨンが呟いた。

『……ぼくも、そう思った』

　みんなが誰を指すかなんて、きっと浮かんでいる顔は同じ。好き、好き、大好きな、ぼくの大切な仲間たち。

　遠く離れていても、ぼくたちは共に生きていく。

　──とても、素敵なことだ。